Attacco di panico - Informazioni, specialisti, domande frequenti

Gli attacchi di panico sono disturbi d’ansia che si presentano in modo inaspettato e ricorrente e sono caratterizzati da un aumento repentino dell’intensità dell’ansia e della paura, che raggiunge un livello molto elevato in brevissimo tempo. Si parla di attacco di panico quando la paura e l’ansia che si provano causano la seguente sintomatologia:

• Forte sudorazione;

• Tachicardia e palpitazioni;

• Agitazione, tremori;

• Dolore al petto;

• Disturbi addominali, nausea;

• Sensazione di soffocamento, mancanza d’aria;

• Sensazione di instabilità e svenimento (vertigini, visione annebbiata, debolezza alle gambe e agli arti);

• Vampate di calore o brividi di freddo;

• Formicolio o intorpidimento;

• Sensazione di depersonalizzazione (essere “staccati” da se stessi) e di irrealtà;

• Paura di impazzire, di perdere il controllo;

• Paura di morire.

Gli attacchi di panico rappresentano la forma d’ansia più forte e acuta e sono crisi che si compiono nell’arco di circa 10 minuti. Chi ha sofferto di attacchi simili, tende ad avere paura che il fenomeno si possa ripresentare: per questo, cerca di evitare tutte le situazioni da sé stesso/a considerate a rischio di attacco di panico.

Tra le comportamenti protettivi più diffusi abbiamo:

• Muoversi in aree in cui sono presenti e facilmente raggiungibili dei centri medici;

• Portare sempre con sé farmaci per l’ansia;

• Identificare e tenere sotto controllo le uscite di sicurezza;

• Allontanarsi dalla propria abitazione solo se in compagnia di persone fidate.

Questi comportamenti possono tradursi in abitudini fortemente invalidanti dal punto di vista della vita lavorativa e sociale come non utilizzare la metropolitana, i treni, le auto e gli aerei, evitare i cinema e altri luoghi chiusi, non allontanarsi da zone sicure e non fare sport e altri sforzi fisici.

I principali fattori di rischio che possono condurre a un attacco di panico sono:

• Situazioni fisiche stressanti (insonnia, malattie, droghe, etc.);

• Situazioni psicologiche stressanti (problemi finanziari, conflitti interpersonali, stress da lavoro correlato, traumi, etc.);

• Iperventilazione;

• Familiarità o predisposizione genetica;

• Predisposizione psicologica o biologica;

• Sensibilità agli stimoli ansiogeni.

Chi soffre di attacchi di panico deve rivolgersi a uno specialista per iniziare un trattamento adatto, come la psicoterapia accompagnata da terapia a base di farmaci quando necessaria. Per trattare gli attacchi di panico si fa spesso ricorso anche alla terapia cognitivo-comportamentale.