Il linfoma è una forma di cancro che colpisce il sistema immunitario. Nello specifico, si tratta di una neoplasia che intacca l’apparato linfo-ghiandolare (linfonodi e linfociti B e T).

Non è da confondere con la leucemia, che è un tumore del midollo osseo e, a differenza del linfoma, le cellule maligne non si riescono ad identificare in una sede specifica.

Esistono due tipi di linfomi: quello di Hodgkin (HL) e quello di non-Hodgkin (NHL).

Nell’NHL i linfociti coinvolti sono di tipo B e T. Questi tipi di linfociti sono globuli bianchi che hanno un ruolo speciale nel sistema immunitario.

L’HL è la forma più rara ed è caratterizzato da cellule cancerogene che rappresentano un’anomalia dei linfociti B: queste prendono il nome di cellule Reed-Sternberg.

Non si conosce ancora la causa scatenante dei linfomi, tuttavia, i ricercatori hanno identificato determinati fattori di rischio di questa malattia.

Nel caso del NHL, l’incidenza della malattia può dipendere da: età, sesso, etnicità, residenza, esposizione ad agenti chimici (per chi opera nel settore agricolo) e radiazioni, immunodeficienza (HIV o trapianto di organi), malattie autoimmuni e infezioni (virus Epstein-Barr).

Per quanto riguarda l’HL, i fattori di rischio sono: età, sesso, AIDS, luogo di residenza (alta incidenza in USA, Canada e nord Europa), mononucleosi infettiva (virus Epstein-Barr) e malattia congenita.

La sintomatologia è in genere caratterizzata da gonfiore indolore ai linfonodi delle ascelle o del collo e, in casi più rari, anche dell’inguine o dell’addome. A questi si accompagnano sintomi come febbre, sudorazione notturna insolita, perdita di peso, mancanza di appetito, mal di testa e affaticamento.

Poiché la maggior parte di questi sintomi può corrispondere a malattie comuni, è necessario prestare attenzione alla durata di tali sintomi e rivolgersi a un medico, possibilmente un oncologo, che possa aiutare a diagnosticare un’eventuale linfoma.