Autismo - Informazioni, specialisti, domande frequenti

L’autismo è disordine infantile di natura neuropsichica e rientra all’interno dei disturbi pervasivi dello sviluppo, un gruppo di disturbi complessi (tra cui anche la sindrome di Asperger) dovuti a uno sviluppo alterato del cervello.

Può comportare problemi gravi di natura comunicativa (verbale e non verbale) e grandi difficoltà nell’entrare in relazione con altre persone e di adattamento all’ambiente, a causa dell’adozione di comportamenti ripetitivi. A volte, la condizione autistica è accompagnata anche da disabilità a livello intellettivo, disturbi dell’apparato gastrointestinale e alterazioni della coordinazione motoria.

I primi problemi compaiono spesso intorno ai 2-3 anni di età e durano per tutta la vita. È importante intervenire tempestivamente, ad esempio con adeguate terapie comportamentali. Non vi sono cure definitive, ma diversi trattamenti possono essere d’aiuto.

L’autismo, secondo recenti indagini americane, è una condizione in crescente aumento negli USA (interessa un soggetto ogni 88 e i maschi ne sono colpiti 4/5 volte più frequentemente delle femmine), mentre in Europa l’incidenza e la diffusione variano da Paese a Paese.

Al giorno d’oggi, non sono ancora state individuate in maniera certa le cause dei disturbi dello spettro autistico, anche se una causa genetica è stata riscontrata nel 10-15% dei casi (per cui si parla di forme di autismo secondario, come la sclerosi tuberosa, la sindrome di Rett e la sindrome del cromosoma X fragile).