Demenza - Informazioni, specialisti, domande frequenti

La demenza senile è una patologia neurologica che comporta una progressiva perdita delle funzioni cerebrali. Nella fattispecie si tratta della graduale perdita memoria, che compromette facoltà intellettive come il pensiero astratto, il linguaggio e l’orientamento spazio-temporale.

In genere si verifica nelle persone con età superiore ai 60 anni, anche se, in casi rari, può emergere in soggetti al di sotto dei 60 anni; in questo caso si parla di demenza senile precoce.

A seconda dei sintomi, questa patologia si può classificare in 4 stadi:

• Precoce: i sintomi sono leggermente percettibili ma non compromettono lo svolgimento delle attività quotidiane
• Moderata: i sintomi sono più evidenti e alcune attività giornaliere richiedono l’ausilio di un’altra persona
• Grave: il paziente non è più in grado di svolgere autonomamente le regolari attività quotidiane. In questa fase, inoltre, subentrano incontinenza, incapacità di nutrirsi o di uscire da solo
• Severa: il paziente non è più in grado di comunicare con il mondo esterno.

La demenza senile è riconducibile ad una serie di fattori di rischio, quali:

• Il sesso e l’età: le donne sono soggetti più a rischio e l’età è oltre i 60-65 anni
• Fumo: danneggia i vasi sanguigni e le cellule cerebrali
• Ipertensione arteriosa: la pressione alta causa lesioni e cicatrici nei vasi arteriosi, anche quelli del cervello
• Abuso di alcol: provoca danni alle cellule cerebrali e alle sinapsi e quindi favorire la demenza senile
• Ipercolesterolemia: il colesterolo alto forma le placche arteriosclerotiche nelle arterie cerebrali ostacolando il flusso sanguigno e danneggiando le cellule cerebrali
• Genetica: predisposizione genetica definita dai cromosomi 21 (lo stesso implicato nello sviluppo della sindrome di Down) e 19.

La demenza senile va diagnosticata attraverso indagini approfondite da condurre in base ai sintomi e allo stadio in cui si colloca il paziente. Potranno essere necessari esami di laboratorio, elettroencefalogramma e diagnostica per immagini per individuare i cambiamenti cerebrali nel corso della malattia.