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Tendinite: perché il dolore continua a tornare e perché il riposo, da solo, spesso non basta
"Ho una tendinite."
È probabilmente una delle diagnosi più frequenti che un paziente riceve quando compare un dolore persistente a una spalla, a un gomito, a un ginocchio o al tendine d'Achille. Molte persone, dopo aver sentito questa parola, interrompono immediatamente ogni attività fisica, applicano ghiaccio più volte al giorno e aspettano che il problema passi da solo.
In alcuni casi il dolore effettivamente diminuisce, ma appena si torna a correre, a giocare a tennis, ad allenarsi in palestra o semplicemente a svolgere le normali attività lavorative, il fastidio ricompare esattamente come prima.
Perché succede?
Negli ultimi vent'anni la ricerca scientifica ha completamente modificato il modo di comprendere e trattare le tendinopatie. Oggi sappiamo che molte delle convinzioni diffuse in passato non trovano conferma nelle evidenze scientifiche e che un percorso riabilitativo moderno deve puntare soprattutto a migliorare la capacità del tendine di sopportare i carichi quotidiani.
Che cos'è un tendine?
Il tendine è una struttura composta prevalentemente da fibre di collagene che collega il muscolo all'osso.
Il suo compito è trasmettere la forza generata dal muscolo, permettendo il movimento delle articolazioni.
Ogni volta che camminiamo, saliamo le scale, solleviamo un peso o corriamo, i tendini lavorano continuamente per trasferire il carico in modo efficiente.
Sono strutture estremamente resistenti, ma come tutti i tessuti del nostro organismo hanno bisogno di adattarsi progressivamente agli stimoli che ricevono.
Perché compare una tendinopatia?
Contrariamente a quanto si pensa, nella maggior parte dei casi il problema non nasce da un singolo movimento sbagliato.
Molto più spesso il dolore compare quando il carico applicato al tendine supera la sua capacità di adattamento.
Questo può accadere, ad esempio, quando:
• si aumenta troppo rapidamente l'intensità dell'allenamento;
• si ricomincia a praticare sport dopo un lungo periodo di inattività;
• si svolgono movimenti ripetitivi sul lavoro;
• si modificano improvvisamente le abitudini di allenamento;
• la muscolatura perde forza e resistenza.
Il tendine, che normalmente è in grado di sopportare carichi elevati, inizia così a diventare più sensibile e meno efficiente.
Esiste davvero l'infiammazione?
Per molti anni ogni dolore tendineo è stato definito "tendinite", facendo pensare a un processo esclusivamente infiammatorio.
Le conoscenze attuali mostrano che, soprattutto quando il dolore dura da settimane o mesi, il problema è raramente dovuto a una vera infiammazione.
Per questo motivo oggi molti professionisti preferiscono utilizzare il termine tendinopatia, che descrive meglio le modificazioni strutturali e funzionali del tendine.
Questa differenza è importante perché cambia anche il trattamento.
Se il problema non è solo l'infiammazione, limitarsi ad assumere antinfiammatori o ad applicare ghiaccio raramente rappresenta la soluzione definitiva.
Quali tendini sono più colpiti?
Le tendinopatie possono interessare praticamente qualsiasi distretto del corpo.
Tra le più frequenti troviamo:
• tendinopatia della cuffia dei rotatori;
• epicondilalgia laterale (gomito del tennista);
• epitroclealgia (gomito del golfista);
• tendinopatia rotulea;
• tendinopatia del tendine d'Achille;
• tendinopatia del gluteo;
• tendinopatia del bicipite.
Pur interessando sedi differenti, queste condizioni condividono molti principi di trattamento.
Il dolore significa che il tendine si sta rompendo?
No.
Uno degli errori più comuni è pensare che ogni dolore indichi un danno grave.
Il dolore rappresenta un segnale che il tendine sta faticando a gestire il carico, ma non significa necessariamente che sia presente una lesione importante.
Molte persone continuano a utilizzare il tendine con piccoli fastidi senza provocare alcun danno permanente, mentre altre sviluppano dolore intenso pur in assenza di lesioni significative agli esami strumentali.
Come sempre, il sintomo deve essere interpretato all'interno del quadro clinico complessivo.
Il riposo assoluto è davvero utile?
Questa è probabilmente la convinzione più difficile da superare.
Ridurre temporaneamente i carichi che provocano dolore può essere utile nelle fasi iniziali, ma sospendere completamente ogni attività per settimane rischia di peggiorare la situazione.
Un tendine non allenato perde progressivamente la propria capacità di sopportare gli sforzi.
Quando la persona riprende improvvisamente l'attività, il tendine si ritrova nuovamente sovraccaricato e il dolore ricompare.
Per questo motivo il trattamento moderno punta a un ritorno graduale e controllato al movimento.
Il ruolo della fisioterapia
La fisioterapia rappresenta uno dei trattamenti maggiormente raccomandati dalle linee guida internazionali per la gestione delle tendinopatie.
Il percorso inizia con una valutazione approfondita.
Il fisioterapista analizza:
• la storia del problema;
• le attività che provocano dolore;
• il livello di forza;
• la qualità del movimento;
• la tecnica sportiva, quando necessario;
• il carico lavorativo;
• eventuali fattori predisponenti.
L'obiettivo non è soltanto individuare il tendine dolente, ma comprendere perché quel tendine abbia perso la capacità di sopportare il carico.
Come si sviluppa il trattamento?
L'elemento centrale della riabilitazione è rappresentato dall'esercizio terapeutico.
Gli esercizi vengono progressivamente adattati alle condizioni della persona, aumentando nel tempo il carico che il tendine è in grado di tollerare.
In base alle necessità possono essere associati:
• terapia manuale;
• esercizi di rinforzo;
• esercizi di controllo motorio;
• lavoro sulla tecnica del gesto sportivo;
• educazione alla gestione dei carichi;
• eventuali terapie fisiche con funzione di supporto al controllo del dolore.
Il recupero richiede costanza e progressione.
Non esistono scorciatoie capaci di sostituire l'adattamento fisiologico del tendine.
Quanto tempo serve per guarire?
I tempi variano notevolmente.
Una tendinopatia presente da poche settimane può migliorare relativamente rapidamente.
Quando invece il problema dura da mesi, il recupero richiede generalmente un percorso più lungo.
La buona notizia è che i tendini rispondono molto bene agli stimoli corretti, purché il programma venga seguito con regolarità.
Alcuni falsi miti da sfatare
"Il ghiaccio è la cura principale della tendinite."
Può ridurre temporaneamente il dolore, ma non migliora la capacità del tendine di sopportare il carico.
"Se sento dolore devo smettere completamente di allenarmi."
Nella maggior parte dei casi è preferibile modificare il carico piuttosto che interrompere ogni attività.
"L'ecografia mostra tutto quello che serve sapere."
Le immagini sono utili, ma non sostituiscono una valutazione clinica completa. Molti tendini apparentemente alterati non provocano alcun sintomo.
Quando rivolgersi al fisioterapista?
Se il dolore tendineo persiste da alcune settimane, tende a ripresentarsi ogni volta che si riprende l'attività fisica o limita il lavoro e la vita quotidiana, una valutazione fisioterapica permette di individuare i fattori responsabili del sovraccarico e costruire un percorso riabilitativo personalizzato.
La fisioterapia moderna non si limita ad alleviare temporaneamente il dolore, ma lavora per restituire al tendine la capacità di svolgere il proprio compito in sicurezza. L'obiettivo è permettere alla persona di tornare a muoversi, lavorare e praticare sport con fiducia, riducendo il rischio di ricadute e migliorando la qualità della vita nel lungo periodo.
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02/09/2026
