Quali sono le cause di bassi livelli di testosterone negli uomini?

Il testosterone è l’ormone sessuale maschile per eccellenza, prodotto per la maggior parte nel testicolo dalle cellule del Leydig e, in quota minore, dalla corteccia surrenale. La sua funzione è diversa nelle varie fasi della vita:

• nel feto promuove lo sviluppo dell’apparato genitale maschile;

• durante la pubertà determina la maturazione dei testicoli e la comparsa dei caratteri sessuali secondari tipici dell’uomo adulto, quali barba, peluria, basso timbro di voce, sviluppo scheletrico e muscolare e distribuzione del tessuto adiposo a livello di torace e addome;

• durante l’età adulta stimola la maturazione degli spermatozoi, l’erezione, il desiderio sessuale e la fertilità.

I livelli di testosterone nell’uomo variano sia nel corso della giornata che nel corso della vita. La quantità di ormone prodotto diminuisce circa dell’1% l’anno a partire dai 40 anni di età, perciò livelli bassi di testosterone in uomini anziani fanno parte del normale processo di invecchiamento. È molto importante capire però se la causa del testosterone basso sia fisiologica, legata all’età o causata da una patologia sottostante.

La cosa più importante è riconoscere tale disturbo, ricercarne le cause, giungere ad una diagnosi accurata e intraprendere la cura più idonea.

Analizziamo punto per punto questi aspetti.

Che sintomi hanno gli uomini con testosterone basso?

• disturbi della sfera sessuale quali ridotta pulsione sessuale, disfunzione erettile e infertilità. Questi sono i sintomi più eclatanti, quelli che spingono il paziente a recarsi dal medico;

• senso di stanchezza, ridotta energia e vitalità;

• problemi psicologici con tendenza alla depressione, ridotta motivazione, ansia, stress e bassa autostima;

• insonnia;

• caduta dei capelli;

• problemi fisici, quali riduzione della massa muscolare e della densità ossea con contemporaneo aumento del grasso corporeo.

Quali sono le cause di bassi livelli di testosterone?

Esistono una moltitudine di cause, che possiamo distinguere in congenite e acquisite.

• Congenite (presenti fin dalla nascita) o dovute a difetti genetici:

• assenza totale o mancata discesa nello scroto dei testicoli  (condizione nota come criptorchidismo). Nell’ultimo caso, i testicoli rimangono all’interno dell’addome, a temperature maggiori rispetto a quelle fisiologiche, che li rendono incapaci di produrre spermatozoi. Questa patologia è spesso misconosciuta, ma è una delle più frequenti cause di basso testosterone negli uomini;

• malformazioni ghiandolari che alterano il normale funzionamento del testicolo;

• carenza dell’LH, ormone prodotto dall’ipofisi che stimola nel testicolo la produzione di testosterone e spermatozoi;

• sindrome di Kallmann, una malattia genetica caratterizzata da bassi livelli dell’ormone GHRH (prodotto dall’ipotalamo) che stimola il rilascio dell’LH;

• sindrome di Klinefelter, condizione genetica in cui i maschi hanno un cromosoma X soprannumerario che causa mancata produzione di spermatozoi, genitali piccoli e ritardo mentale.

• Acquisite durante il corso della vita:

• invecchiamento o andropausa precoce;

• infezioni quali sifilide, parotite, meningite, tubercolosi, HIV, che possono determinare un danno diretto ai testicoli;

• danni di natura vascolare, traumatica o tumorale a carico di ipotalamo e ipofisi, strutture cerebrali deputate al controllo dell’attività testicolare;

• radioterapia e chemioterapia, che danneggiano irreversibilmente le cellule testicolari azzerando la produzione di testosterone e spermatozoi;

• traumi testicolari;

• dieta povera di proteine, ad esempio in soggetti che seguono una dieta vegetariana o vegana;

• sindrome di Cushing, malattia caratterizzata da un’eccessiva produzione dell’ormone cortisolo da parte del surrene, che inibisce la produzione di testosterone;

• problemi tiroidei;

• obesità: nelle cellule adipose l’enzima aromatasi converte il testosterone in estrogeni (ormoni femminilizzanti con ruolo opposto al testosterone stesso).

Un’altra classificazione delle cause vede la distinzione in primarie, secondarie o terziarie, a seconda rispettivamente che si tratti di problemi legati a patologie testicolari, ipofisarie o ipotalamiche.

Quale test permette la diagnosi di bassi livelli di testosterone?

Esistono su internet vari test a domanda multipla per diagnosticare carenze di testosterone, ma il test più affidabile è il dosaggio dell’ormone nel sangue. In presenza di un test del testosterone basso, è necessario intraprendere una terapia.

Qual è la cura per i bassi livelli di testosterone?

La cosiddetta terapia sostitutiva, ossia l’assunzione di testosterone dall’esterno, sotto forma di cerotti, gel, pillole o iniezioni. Sul mercato esistono una moltitudine di farmaci per il testosterone basso: l’importante è assumerli sempre sotto stretto controllo medico.