Quali sono le complicanze dell’acromegalia?

Cos’è l’ormone della crescita?

L’ormone della crescita (GH o somatotropina) fa parte di una cascata di ormoni che, come si può intuire dal nome, regolano la crescita fisica del corpo. Questa cascata inizia dall’ipotalamo, localizzato nel sistema nervoso centrale, con la produzione dell’ormone di rilascio della somatotropina (GHRH), il quale stimola la secrezione da parte dell’ipofisi dell’ormone della crescita.

La secrezione della somatotropina da parte dell'ipofisi stimola il fegato a produrre un altro ormone chiamato fattore di crescita insulino-simile (IGF-1), che provoca la crescita dei tessuti nel corpo. Gli alti livelli di IGF-1 a sua volta segnala all'ipofisi di ridurre la produzione dell’ormone della crescita.

Se l'ipofisi continua a produrre ormone della crescita indipendentemente dai normali meccanismi di regolazione, il livello del IGF-I continua ad aumentare, causando eccessiva crescita delle ossa e ingrandimento degli organi. I livelli elevate del IGF-I possono anche causare modifiche del metabolismo del glucosio (zucchero) e lipidi (grassi), portando a diabete, ipertensione e malattie cardiache.

Cos’è l’acromegalia?

L'acromegalia è un disturbo ormonale che si sviluppa quando la ghiandola pituitaria (ipofisi) produce un’elevata quantità di ormone della crescita. Quando questo accade, le ossa aumentano di dimensione, causando ingrandimento delle mani, piedi e viso.

L’acromegalia colpisce di solito gli adulti di mezza età, mentre nei bambini in crescita, l’elevazione dei livelli di GH può causare una condizione chiamata gigantismo.

L’acromegalia è una malattia rara e per di più i cambiamenti fisici si verificano lentamente, rendendo spesso difficile la diagnosi precoce del disturbo. Se non trattata tempestivamente, questa malattia può portare a gravi complicanze e persino diventare pericolosa per la vita.
I trattamenti disponibili per l’acromegalia possono ridurre il rischio di sviluppare queste complicanze e migliorare significativamente i sintomi.

Complicanze dell’acromegalia

L’acromegalia può causare una vasta gamma di sintomi che tendono a svilupparsi lentamente.
I sintomi tipici di questa malattia includono:

• dolori articolari;

• ingrandimento delle mani e i piedi;

• sindrome del tunnel carpale, a causa della compressione del nervo, con intorpidimento e debolezza delle mani;

• pelle grassa e ruvida;

• cambiamenti del viso, con allargamento della lingua, del naso e delle labbra;

• mascella sporgente e fronte più prominente;

• denti ampiamente distanziati;

• approfondimento della voce, a causa dell’ispessimento delle corde vocali;

• apnea ostruttiva del sonno, a causa dell’ostruzione delle vie aeree;

• sudorazione eccessiva;

• stanchezza e debolezza generale;

• mal di testa;

• alterazioni della vista;

• mestruazioni anormali nelle done;

• disfunzione erettile negli uomini.

Sintomi come il mal di testa e i problemi alla vista sono legati alla compressione sui tessuti vicini da parte di un tumore ipofisario, la principale causa dell’instaurarsi dell’acromegalia.

Se sono presenti i sintomi descritti, bisogna rivolgersi immediatamente al medico. L’acromegalia di solito può essere trattata con successo tramite un intervento chirurgico per rimuovere la massa tumorale e farmaci. La diagnosi precoce e il trattamento sono molto importanti per prevenire il peggioramento dei sintomi e ridurre le probabilità di sviluppare le diverse complicanze della malattia.

Possibili complicanze includono:

• diabete mellito di tipo 2;

• ipertensione arteriosa;

• malattie cardiovascolari;

• cardiomiopatia, una malattia del muscolo cardiaco;

• artrite, a causa della crescita eccessiva delle ossa e cartilagini;

• polipi intestinali, che possono potenzialmente trasformarsi in cancro del colon, se non trattati.

Se non trattate in modo adeguato, queste complicanze possono diventare gravi e causare una morte precoce.