Cos’è la torsione testicolare?

La causa più comune di un’emergenza urologica è una condizione altamente dolorosa chiamata torsione testicolare.

Per ogni uomo che abbia sentito parlare della torsione testicolare, la sola possibilità che si possa verificare somiglia ad un vero e proprio incubo. Ma come si verifica? E come potete capire se avete una torsione testicolare?

Cos’è la torsione testicolare?

I testicoli sono due organi dove viene prodotto lo sperma e ormoni sessuali maschili (testosterone in primis), localizzati in una sacca cutanea, lo scroto. Per ogni testicolo, l'apporto di sangue e innervazione proviene dal funicolo spermatico, il quale contiene anche i vasi deferenti, che trasportano gli spermatozoi dai testicoli all’uretra.

Una torsione testicolare si verifica quando un testicolo ruota, torcendo il funicolo spermatico. Questa torsione può portare ad una riduzione del flusso sanguigno che provoca spesso dolore e gonfiore gravi. La torsione testicolare di solito richiede un intervento chirurgico d'urgenza: se trattata rapidamente, il testicolo di solito può essere salvato, ma quando il flusso di sangue è stato interrotto per troppo tempo, potrebbe essere irrimediabilmente danneggiato e quindi rimosso.

Quali sono i sintomi della torsione testicolare?

La torsione testicolare è più comune verso i 12 e 16 anni, ma può verificarsi a qualsiasi età; solitamente si verifica in un solo testicolo, mentre la torsione bilaterale è estremamente rara.

I segni e sintomi della torsione testicolare includono:

• dolore scrotale forte e improvviso;

• gonfiore dello scroto, che può essere o meno limitato ad un solo lato;

• dolore addominale;

• nausea e vomito;

• un testicolo posizionato più in alto rispetto al normale o ad un angolo insolito;

• minzione dolorosa;

• febbre.

È importante riconoscere che alcuni pazienti possono presentare sintomi intermittenti a causa di una risoluzione spontanea. La cosiddetta torsione testicolare intermittente è caratterizzata da brevi periodi di dolore acuto inguinale accompagnato da vomito e seguente sollievo spontaneo possono essere sintomi tipici di questi casi.

Non sempre i sintomi elencati sono causati da una torsione testicolare, comunque, se presenti, bisogna rivolgersi al pronto soccorso, in modo da ricevere un trattamento rapido che prevenga gravi danni o la perdita del testicolo.

Quali sono i fattori causanti della torsione testicolare?

Normalmente, i testicoli non possono muoversi liberamente all'interno scroto, poiché il tessuto circostante è forte e solidale.

Non è sempre chiaro il motivo per cui si verifica la torsione testicolare.

La maggior parte dei maschi con torsione testicolare ha delle caratteristiche ereditarie che permettono al testicolo di ruotare liberamente all'interno dello scroto.

Uomini e ragazzi che soffrono dalla torsione talvolta presentano un tessuto connettivo scrotale più debole, condizione viene nota come deformità a “batacchio di campana” (bell clapper). Non vi è alcun modo per rilevare questa deformità e generalmente entrambi i testicoli sono affetti.

Più spesso, la torsione testicolare si verifica ore dopo un'attività vigorosa, un lieve infortunio ai testicoli o sonno. La temperatura fredda o una rapida crescita del testicolo durante la pubertà potrebbero influenzare la comparsa della torsione.

Come viene diagnosticata la torsione testicolare?

Per diagnosticare la torsione, il medico molto probabilmente inizierà col farvi delle domande, per verificare se i segni ed i sintomi sono causati da torsione testicolare o qualcos'altro. Un esame fisico dettagliato di scroto, testicoli, addome e inguine è molto importante.

Il medico controllerà il riflesso cremasterico, pizzicando la parte interna della coscia sul lato interessato: normalmente, questo fa sì che lo scroto si contragga. Questo riflesso è assente nella maggioranza dei casi di torsione testicolare.

A volte sono necessari ulteriori approfondimenti, per confermare la diagnosi o identificare un'altra causa dei sintomi. Per esempio:

• test delle urine, per verificare la presenza di infezione o altre anomalie;

• ecografia scrotale, che utilizza gli ultrasuoni per controllare il flusso di sangue. La diminuzione del flusso sanguigno al testicolo è un segno di torsione testicolare. L’ecografia non sempre rileva la riduzione del flusso di sangue, quindi l’esame potrebbe non escludere definitivamente la torsione testicolare.

In certi casi, se il dolore persiste per diverse ore e l’esame fisico suggerisce una torsione testicolare, per determinare se i sintomi sono causati da torsione testicolare o un'altra condizione, potrebbe essere necessaria la chirurgia.

Come viene trattata la torsione testicolare?

L'unico trattamento possibile per la torsione testicolare è l’intervento chirurgico. In rare occasioni, un medico può essere in grado di riposizionare manualmente il testicolo, ma l’intervento sarà ugualmente necessario.

Il funicolo spermatico deve essere riposizionato per ripristinare il flusso di sangue verso il testicolo. Il danno permanente inizia dopo circa 6 ore dalla torsione e il trattamento in urgenza è essenziale per conservare la funzionalità del testicolo. Se il testicolo non può essere salvato, l'urologo lo rimuoverà e fisserà l'altro testicolo per prevenire futuri torsioni.