Come trattare la menopausa maschile?

La menopausa maschile è solo un mito oppure una realtà?

Molti medici notano che i loro pazienti di sesso maschile segnalano alcuni dei sintomi riportati dalle donne prima o durante la menopausa. La comunità medica non ha però ancora concordato sul fatto che gli uomini attraversino realmente un periodo della menopausa.

Con l’invecchiamento, i livelli dei nostri ormoni sessuali tendono a diminuire. Ma se le donne subiscono gli effetti di questi cambiamenti ormonali, perché non può essere lo stesso per gli uomini?

Cos’è la menopausa maschile?

Il termine "menopausa maschile", o andropausa, è talvolta usato per descrivere la diminuzione o una riduzione della biodisponibilità dei livelli di testosterone legata all'invecchiamento. Gli uomini non passano attraverso un periodo ben definito come menopausa femminile.

La menopausa femminile e la cosiddetta menopausa maschile sono due situazioni diverse. Nelle donne la produzione degli ormoni si arresta completamente e l’ovulazione si interrompe, mentre negli uomini, il calo del testosterone è un processo più lento e le conseguenze non sono necessariamente evidenti. I testicoli, a differenza delle ovaie, non esauriscono ciò di cui hanno bisogno per produrre il testosterone, perciò un uomo sano può essere in grado di produrre sperma circa fino a 80 anni. Tuttavia, a causa di diverse malattie, sottili cambiamenti nella funzione dei testicoli possono verificarsi già dai 45 a 50 anni, e in alcuni uomini più drammaticamente dopo l'età di 70.

Insieme al calo dei livelli di testosterone, alcuni uomini sperimentano sintomi che includono affaticamento, debolezza, depressione e problemi sessuali.

Come viene diagnosticata la menopausa maschile?

Un esame del sangue è l'unico modo per diagnosticare un basso livello di testosterone o una riduzione della biodisponibilità di questo ormone.

Alcuni uomini hanno livelli di testosterone più bassi della norma, senza presentare alcun segno o sintomo. In questo caso, non è necessario alcun trattamento.

Per altri, un livello basso di testosterone può causare:

• cambiamenti nella funzione sessuale, includendo la disfunzione erettile, riduzione del desiderio sessuale, un numero minore di erezioni spontanee e infertilità;

• cambiamenti nel sonno, disturbi del sonno, come insonnia o sonnolenza;

• cambiamenti fisici, tra cui aumento del grasso corporeo, riduzione della massa e della forza muscolare e diminuzione della densità ossea. Si possono determinare anche ginecomastia e perdita di peli sul corpo. Raramente, si potrebbe verificare vampate di calore e mancanza d’energia;

• cambiamenti emotivi, come la diminuzione della motivazione o della fiducia in se stessi. Questi uomini si possono sentire tristi o depressi, e possono avere difficoltà a concentrarsi o a ricordare.

Tuttavia, alcuni di questi segni e sintomi possono essere causati da fattori sottostanti diversi dalla diminuzione dei livelli di testosterone, compresi gli effetti collaterali dei farmaci, problemi alla tiroide, la depressione e l'uso eccessivo di alcol.

Ci sono anche le condizioni, come l'apnea ostruttiva, che potrebbero influenzare i livelli di testosterone: una volta che queste condizioni vengono identificate e trattate, i valori di testosterone tipicamente ritornano a valori normali.

La menopausa maschile può essere trattata?

Se i livelli di testosterone sono bassi, la terapia sostitutiva di testosterone può aiutare ad alleviare i sintomi come la perdita di interesse per il sesso (diminuzione della libido), la depressione e l’affaticamento.

Proprio come con la terapia ormonale sostitutiva nelle donne, anche quella con testosterone ha potenziali rischi ed effetti collaterali e i risultati della terapia sono molto controversi. Per alcuni uomini, la terapia di testosterone allevia i segni ei sintomi fastidiose causati dalla carenza dell’ormone. Per altri, invece, i benefici non sono evidenti e ci sono i possibili effetti indesiderati, come l’aumento del rischio di infarto, di cancro alla prostata o altri problemi di salute.

Se avete i sintomi tipici della andropausa e state pensando di iniziare la terapia sostitutiva con androgeni, dovete prima parlare con un medico, il quale vi informerà meglio sugli effetti di questa terapia e vi aiuterà a fare la scelta giusta.

Gli ormoni sostitutivi possono essere presi in forma di:

• compresse

• cerotti

• gel

• impianti

• iniezioni

Il medico può raccomandare anche di cambiare lo stile di vita per migliorare alcuni sintomi della menopausa maschile. Questi includono:

• dieta sana;

• attività fisica regolare;

• farmaci, come antidepressivi se sono presenti i sintomi della depressione;

• dormire a sufficienza;

• ridurre lo stress.

È normale avvertire i sintomi di un calo dei livelli di testosterone con il passare degli anni. Per molti uomini, i sintomi sono gestibili anche senza trattamento, ma se causano disagio, parlate con il medico e non esitate a chiedere aiuto.