I sintomi dell'herpes genitale nell'uomo e nella donna

L'herpes genitale è una delle più comuni malattie a trasmissione sessuale ed è causato da un'infezione da parte dei virus dell'Herpes simplex (HSV).

La famiglia degli Herpes virus comprende:

• Herpes simplex virus di tipo 1 (HSV-1): causa frequentemente l'herpes labiale e solo di rado l’herpes genitale;
• Herpes simplex virus di tipo 2 (HSV-2): è la causa prevalente dell'herpes genitale.

La maggior parte delle persone con herpes genitale non è consapevole di esserne affetto, poiché generalmente è asintomatico o si presenta con sintomi sfumati.

Caratteristiche dell'infezione da virus herpes simplex

Il virus dell'herpes genitale è trasmesso attraverso i rapporti sessuali, anche in assenza di sintomi.

Il primo contatto tra il virus e l'ospite avviene a livello della pelle: in seguito all'ingresso del virus nel soggetto, questo viaggia lungo vie nervose. Qui può inattivarsi e dare luogo ad un'infezione latente (ovvero non avvertita dal soggetto), ma occasionalmente, il virus può attivarsi e risalire la via nervosa fino alla pelle, nel sito in cui era avvenuto il primo contatto con l'ospite.

In seguito alla riattivazione, il virus può determinare la comparsa di sintomi oppure rimanere silente.

Cosa causa la riattivazione del virus?

Le riattivazioni del virus sono correlate a periodi di stress oppure alla presenza di malattie, eventi che riducono l'efficacia della risposta immunitaria che tiene normalmente sotto controllo il virus silente.

Tra gli eventi che più spesso determinano la riattivazione del virus, ricordiamo:

• stress
• presenza di malattie
• rapporti sessuali
• mestruazioni
• interventi chirurgici
• traumi e incidenti

Quali sono i sintomi dell'herpes genitale?

Anche se è possibile trasmettere l'infezione, i sintomi di una infezione da HSV vengono difficilmente percepiti. È possibile notare sintomi entro pochi giorni fino a un paio di settimane dopo il contatto iniziale, ma molti soggetti presentano un i sintomi mesi o addirittura anni dopo la prima infezione.

Le persone che hanno un focolaio iniziale a seguito di una infezione genitale da HSV possono aspettarsi di avere quattro o cinque focolai entro un anno.

Col passare del tempo, la risposta immunitaria contro il virus diventa più efficace e le riattivazioni compaiono con minore frequenza, talvolta scomparendo in modo definitivo.

Quando si verificano sintomi subito dopo l’infezione primaria, tendono ad essere gravi. Essi possono iniziare come piccole vescicole che si rompono e producono piaghe dolorose, che successivamente formano una crosta e guariscono in qualche settimana. Le vesciche e le piaghe possono accompagnarsi a sintomi simil-influenzali, come febbre e gonfiore dei linfonodi.

I seguenti sintomi compaiono sia negli uomini che nelle donne:

• arrossamento della pelle intorno agli organi genitali;
• prurito o formicolio intorno i genitali o alla regione anale;
• piccole vescicole che si rompono e causano piaghe dolorose. Queste possono comparire nella zona genitale o anale, sui glutei e sulle cosce e contengono il virus, quindi sono altamente infettive;
• dolore e bruciore durante l'atto della minzione;
• mal di testa che si accentua osservando le fonti luminose;
• mal di schiena;
• sintomi simil-influenzali, come febbre, ingrossamento dei linfonodi, stanchezza, mancanza di appetito.

I sintomi descritti possono essere presenti in molte altre condizioni, come le vaginiti batteriche o da Candida e le infezioni delle vie urinarie.

In presenza di questi sintomi, è necessario rivolgersi ad un medico, poiché la diagnosi dell'herpes genitale si basa sulla presentazione clinica.

Trattamento dell'herpes genitale

Il trattamento dell'herpes genitale è necessario per eliminare il virus.

Gli approcci sono molteplici:

• terapia antivirale con Aciclovir;
• terapia con farmaci antidolorifici e antinfiammatori (paracetamolo, ibuprofene e simili) per alleviare i sintomi associati;
• accurata disinfezione delle lesioni della pelle;
• igiene della zona genitale con saponi specifici per evitare ulteriori infezioni.

Il trattamento dell'herpes genitale ha come scopo anche quello di prevenire il contagio attraverso i rapporti sessuali. Pertanto, è fondamentale osservare alcune misure per ridurre il rischio di passaggio del virus tra i partner:

• evitare i rapporti sessuali non protetti in presenza di sintomi e lesioni dell'herpes genitale;
• lavarsi accuratamente le mani (possibilmente con un sapone disinfettante) dopo aver toccato le zone infette. In assenza del sapone, il gel alcolico lavamani è efficace contro Herpes virus.

In conclusione, l'infezione da Herpes Simplex Virus è molto frequente e solo raramente determina quadri clinici rilevanti. Tuttavia, è necessario adottare semplici misure igieniche per ridurre la trasmissione del virus attraverso i rapporti sessuali ed evitare di contagiare persone che potrebbero sviluppare sintomi gravi (ad esempio, le donne in gravidanza).